Диктатор (джен)

— …Рада познакомиться с вами, лорд Крэбб.

— Взаимно, взаимно, мисс Джонс. Встретить такую красавицу — это всегда невероятная удача…

— Ах, лорд Крэбб! — и без того румяные щечки молодо выглядящей черноволосой женщины покраснели еще больше. — Вы так юны, но уже умеете заставить женщину себя запомнить!

"Хм-м… Эта миленькая лукавая улыбка ей еще лет десять скидывает! — подумал я, машинально провожая взглядом оголенную спину женщины. А точнее, ее призывно играющие при походке, "нижние девяносто". Они, в отличие от спины, конечно, были целомудренно прикрыты плотной тканью… которая, черт побери, при ходьбе как перчатка обтягивала прелести женщины! — Умеет, ведьма, себя подать! Молодежи таким выверенным до небрежности движениям учиться лет… — тут я вспомнил, сколько именно лет учиться, и немного подуспокоился. — Слюни утри и соберись! — приказал я себе. — Не то место и время, чтобы можно было позволить себе фривольные мыслишки!"

Есть хорошо известная максима, гласящая: "прощение получить проще, чем разрешение". В современном мире, который на всех, буквально с яслей до кладбища, уровнях крайне забюрократизирован, если хочешь чего-то добиться, именно так зачастую и приходится поступать. Однако из каждого правила есть исключения. Например, если твой начальник — полубезумный колдун. Нужно было быть конченым дебилом, чтобы даже просто подумать сыграть в такую игру с Волдемортом! Поэтому, получив приглашение и в первом приближении разобравшись с традициями, я дисциплинировано отправился к Темному Лорду выслушать его "мнение" о происходящем. Которое для меня является безусловным к выполнению приказом.

Пришлось немного подождать за дверью, так как повелитель был занят. Общался с очередными мутными личностями, в последнее время зачастившими к Темному Лорду. Видимо, вспомнить канон если, уже вовсю идет подготовка к штурму Министерства.

Чтобы, по выработавшейся за последнее время привычке, тратить время только с пользой, пока подпирал дверной косяк, мысленно тренировался в изящной словесности. Используя свежеполученную от Лестрейндж информацию о традициях и правилах приличия, в уме я составлял тепло-вежливый, холодно-вежливый и оскорбительно-вежливый ответы на приглашение Седрика. Тем более это, скорее всего, мне скоро потребуется — делать выбор между этими формами. Вряд ли, как я сейчас понял, предельно плотно занятый, раз у него даже на ученика не остается времени, Темный Лорд меня отпустит погулять. Хотя бы просто из зависти.

"Эх, отпрашиваться нужно было до. Чтобы не оказалось, что все это время занимался бесполезной фигней. Ну, или пусть и полезной, но в очень далекой перспективе".

К моему глубочайшему удивлению, писать письмо с отказом не потребовалось. Волдеморт от меня… просто отмахнулся. "Хочешь отдохнуть? Как хочешь… А сейчас — иди и не отвлекай меня", — были его слова. Меня не только отпустили, но и даже никаких дополнительных задач не навесили! Вроде — всех рассмотреть и поименно переписать для последующих репрессий. Что, помня каноничные события свадьбы Уизли, как минимум странно. Впрочем, глупо было бы думать, что состав Ордена, как, впрочем, и Упивающихся — тайна для противника. А с учетом магического ученичества и его мастерства в легилименции, Темному Лорду мне даже приказ "смотри в оба" отдавать не надо. Я для него и так ходячая видеокамера.

Почему Волдеморт так гнусно усмехался, когда говорил "отдохнуть", и в какую ловушку я попал, приняв приглашение, осознал я только сев за стол и посмотрев по сторонам. Так, на празднике у Слагхорна я сравнивал Сангвини с котом на мышиной свадьбе. Сегодня же я оказался в зеркальной ситуации и отлично прочувствовал, каково это, быть мышью — на кошачьей. Ведь здесь меня окружали либо беззаветно преданные Дамблдору боевики Ордена Феникса (читай — ближний круг наших прямых врагов) либо, как минимум, полностью разделяющие его ценности "сочувствующие". Удар мог быть нанесен в любую секунду и прийти с самого неожиданного направления, то есть ни о каком "расслабиться" и речи не шло!

"А если бы я не успел удержать рефлексы, выхватил палочку и послал боевое проклятье в ответ на тот подозрительный жест волшебника? Жест, оказавшийся всего лишь пьяным покачиванием. Или, что хуже, все оказалось наоборот, это было нападение, а я — не успел среагировать?

Нафига я вообще сюда пошел? Зачем такой риск? — мысленно рвал я на себе волосы. — Почему Волдеморт меня не остановил? Зачем Дамблдор (хоть, судя по оговорке Седрика, и со скрипом) разрешил мне присутствовать? И если первый, очевидно, хм… ничего не очевидно! Даже не представляю, чего хочет Волдеморт! А второй на что рассчитывает? Перевербовать? М-м-м… Может быть, может быть. Такие заходы Дамблдор уже делал. Вот только он же знающий волшебник. Он не может не понимать, что ученик-в-магии никогда не предаст своего учителя! Чай, не Звездные Войны с их тупым правилом двух. Просто физически не сможет! Значит, тут что-то другое… Но что? Пока не понимаю".

— А вот это вот, мистер Элфиас Дож, — мой гид, Амос Диггори, тот самый, не ставший безутешным, отец Седрика, подвел меня к импозантному пожилому мужчине, в одиночестве задумчиво тянущему огневиски.

— Мистер Дож, лорд Крэбб.

— Приветствую, лорд Крэбб, — Дож поставил на столик бокал, встал во весь свой немаленький рост и протянул мне руку.

— Взаимно, мистер Дож! Наслышан, вы снова решили вернуться в практику?

Вообще, английский этикет часто бывает за гранью добра и зла. Анекдот про двух молчаливых джентльменов на необитаемом острове шуткой является далеко не на все сто процентов. Однако раздражающие правила сегодня сослужили мне хорошую службу, маскируя мою излишнюю информированность. "Мало ли, что пацану рассказал Амос, прежде чем меня ему представить?" — наверное так себе объясняли происходящее мои собеседники. На самом же деле все обстояло строго наоборот. Это отец Седрика не мог скрыть своего удивления от того, что иногда я про людей, которых должен был впервые увидеть только здесь, знал больше, чем он — друживший с ними не один год. А как иначе, если война эта уже не первая и идет уже не первый год? Так что на основных действующих лиц как у темной, так и, наверняка, у "светлой" сторон есть толстенькое досье. Да что там говорить, такое, пусть и не очень подробное, было даже у Логана Крэбба — не самого именитого и влиятельного Упивающегося!

Ну а я, понимая всю важность знаний, расспрашивать у надеющихся на укрепленную окклюменцией память и поэтому пренебрегающих твердыми носителями информации сторонников Темного Лорда про их противников никогда не стеснялся. В этом плане от моей назойливости страдали все: от Хвоста до Волдеморта. И пусть на некоторых у меня был всего один листик, но это всяко лучше, чем ничего!

— Да, — развел руками пожилой волшебник и опять потянулся к бокалу. — Увы. Что-то я заскучал… Кхе-кхе. Дети разлетелись кто куда по континентам. Кхе-кхе. Внуки еще маленькие, им неинтересно слушать дедовы судебные байки…

— О! Думаю, лет через десять-двадцать они станут плакать над разлитым молоком, жалея, что не слушали вас!

— Одно это и радует, кхе-кхе.

— Кстати, а вы заказы от частных лиц принимаете? Или только от министерских работников?

— Конечно, лорд Крэбб!

— Перспективно, перспективно…

— Обращайтесь. Буду рад проконсультировать вас…

— Благодарю.

"Однако следует отдать орденцам должное, никто не проявляет в отношении меня никакого негатива. И даже такие мастодонты влияния, как…"

— Мистер Шеклболт, — кивнул я негру.

— Лорд Крэбб, — спокойно кивнули мне в ответ.

— Мистер Моуди.

— Лорд Крэбб.

— Мистер Подмор.

— Лорд Крэбб.

При виде такого спокойствия мой "шаблон" в очередной раз подвергся надрыву. "Все никак не могу до конца проникнуться местной моралью. Один из-за козней Упивающихся целых полгода отсидел в Азкабане, а другой, почти год — в сундуке. И вот как вот после такого можно спокойно смотреть на врага? На того, с кем в будущем придется сцепиться в схватке не на жизнь, а на смерть? И ладно бы просто смотреть (например, стиснув зубы и сжав до крови убранные в карманы руки в кулаки), а улыбаться, спокойно общаться, договариваться о сотрудничестве… Это было нормой в войне восемнадцатого года девятнадцатого века; иногда встречалось в восемнадцатом году века двадцатого. Но уже в сороковых годах этого века такое поведение однозначно квалифицировалось бы в лучшем случае невероятной глупостью, а в худшем — откровенным предательством. Свои бы прикончили раньше чужих.

В чем тут дело? В "родимых пятнах" феодально-магического воспитания достаточно пожилых английских волшебников? "Да, мы — враги. Воевать — воюем. Убивать — убиваем. Но поздравить с праздником или даже поприсутствовать на нем это никак не мешает. А все потому, что там, на той стороне, такие же чистокровные волшебники. Да, если будет приказ, то мы будем вас с все той же благожелательной миной резать и жечь, как и вы — нас, но это не повод забывать про сословно-расовую близость и вести себя как маггловское быдло". Что ж, тогда Том Реддл, воспитанный относительно современными магглами, смог отлично сформировать в себе аристократические мышление. Или же причиной британский менталитет? Типа: "Понятие "противник" весьма условно и временно, а также отнюдь не тождественно слову "враг". Завтра он может оказаться союзником, а нынешний союзник — уже противником. Таким же временным, каким до этого был союзником". Возможно. А может, все гораздо проще, и дело в личности? Меня действительно собираются как-то использовать, и поэтому считают как бы частично своим? А как использовать? Как неформальный канал связи? Как агента для слива дезы? Ослабить Волдеморта, переведя меня из противников в нейтралы или в не очень ожесточенные противники? Тогда странно, почему от меня так старательно прячут Поттера. Или — это меня от него прячут? Чтобы ненароком не порушить тонкую душевную организацию героя, который просто мистер, а ко мне в официальной обстановке извольте обращаться "лорд"? И чтобы потом не задался всякими неудобными вопросами о своем прошлом?"

Поттер, кстати, прибыл не один. Несмотря на то, что девятое января приходится на четверг, сегодня на празднике было много народу, известного мне по Хогвартсу. В полном составе присутствовала "Армия Дамблдора", хотя большая часть ее списочного состава должна была сейчас в Хогвартсе дисциплинированно корпеть над домашкой. Естественно, были все Уизли, кроме Чарли. Была Чанг и ее подруги-семикурсницы. Сейчас Дейзи Корран, София Фоссет и Чжоу Чанг, несмотря на разный фенотип, могли бы легко сойти за сестер. Такие кислые у них были лица и так много яда на языке.

"Впрочем…"

— Лорд Крэбб, — призывно улыбнулась мне Фоссет.

"…Одна уже переключилась на следующую цель. Значит, не так уж сильно они и любили Седрика, раз так недолго горевали", — "не поняв" намека, холодно-вежливо кивнул я в ответ. Правда, это, в свою очередь, заставило оживиться Корран и Чанг. Ведь неудача подруги означала повышение шансов для остальных. Такая вот вечная женская "дружба", переходящая в бескомпромиссную борьбу за понравившегося партнера.

"Впрочем, у мужчин в этом плане тоже "рыльце в пушку", — подумал я, вспоминая все проблемы, которые огреб из-за женского пола. — До смертоубийства может дойти…"

Глядя на хищные улыбки молоденьких ведьм, вышедших на охоту за "скальпами", я на секунду даже пожалел, что пришел на свадьбу один. Но только на секунду, так как все те причины, по которым я и на вечеринку к Слагхорну пошел в одиночестве, никуда не делись. Появление парой на официальном событии — это серьезное публичное заявление. Забини, душа моя, на приглашение никак не ответила, как, традиционно, не отвечала и на предыдущие письма. Взять же с собой кого-то из молодежи… А кого?

Дэвис? Нет уж. В связи с кое-какими неприятными фактами, которые я узнал совсем недавно, мне стало как-то не очень комфортно видеть в ней свою будущую жену.

Эджкомб? А потом лечить тяжкие телесные у всего женского состава Отряда Крэбба? Дэвис не простит, а Эджкомб нападение на себя без ответа не оставит. Плюс, хоть я к ней в своей постели как-то уже и попривык, но никакой "химии" между нами нет. Только секс. Нет-то нет, но в последнее время как-то уж слишком задумчиво-оценивающе она стала посматривать на меня… В общем — совсем не вариант. Нечего раскидывать авансы, если не хочешь потом получить жаждущую справедливо отомстить ведьму. А возможно, даже двух. Амбридж Мариэтту сожрет без соли, может быть, на всякий случай, вместе с Эджкомб-старшей.

Какие-нибудь одноклассницы? С ними тоже все непросто. Отношения с хаффлпафками у меня и моей команды упали до строго нейтралитета, что для помешанного на дружелюбии Хаффлпаффа, считай, почти открытое объявление войны. Да и как-то, кх-м… странно приглашать девушку, мать которой, пусть и строго за дело, ты убил. Рейвенкло? Я там мало кого с потока хорошо знаю. Слизерин? Дальше порога не пустят, да и поделены, вроде как, все интересные варианты уже. Гриффиндор? Взрослая часть его, вон, и так почти вся здесь. Хотя, прийти, например, с Уизли или Грейнджер было бы эпатажно и, если правильно объясниться с Темным Лордом, трудно, но вполне возможно. Впрочем, если бы я хотел дешевой славы, можно было бы привести с собой Беллатрикс… Могу поспорить, это вызвало бы невероятный фурор на все оставшееся время праздника. На все те пару-тройку секунд, пока гости поднимали челюсти с пола и доставали волшебные палочки.

К слову, о Беллатрикс. Узнав, на какое именно число и время запланирована свадьба, Лестрейндж долго хохотала и материла тупых грязнокровок различными эпитетами интеллектуальной направленности. А отсмеявшись, подробно разъяснила непонимающему мне причину своего веселья.

По точным, веками проверенным приметам, для свадьбы есть как удачное, так и неудачное время. Так, свадьба в феврале обещает долгую и счастливую совместную жизнь. В марте — удачные путешествия, переезд, обустройство на новом месте. В июне — крепкую любовь и семейное счастье на многие годы. Август — для тех пар, в чьих отношения главную роль играют эмоции и чувства; которые мечтают о горячей любви и не пресной семейной жизни. А сентябрь выбирают те, кто, наоборот, хочет семейную жизнь размеренную и спокойную, без взрывов эмоций и всесокрушающих ураганов страстей. Октябрь и ноябрь — для тех, кто желает достатка. Декабрь — для мечтающих о большом количестве детей. Это были удачные.

Неудачные. Апрельская свадьба сулит неспокойную, "полосатую аки зебра" жизнь. Май — измены, часто обоюдные. Июль — большие шансы пожалеть о своем выборе. И самый худший месяц — январь, ибо, по поверьям, один из супругов может рано уйти из жизни.

То же самое по дням недели и времени. В понедельник — спорный, не очень удачный день, хотя и обещает достаток, но слишком неустойчивыми могут быть отношения в семье. Вторник — очень неудачный, потому что сулит супругам постоянные ссоры и взаимонепонимание. Среда — удачный день для тех, кто мечтает о спокойных отношениях, основанных не столько на любви, сколько на дружбе и взаимопонимании. Четверг, неудачный день, обещающий постоянные ссоры и борьбу за лидерство внутри семьи. Пятница — самый удачный день, сулящий семье море любви и гармонии. Суббота — это как пятница наоборот, то есть не очень удачный день. Воскресенье — серединка на половинку.

Ну и по времени суток. Ночью — плохо. Утром — очень плохо. Днем и вечером — хорошо. Почему именно так, Лестрейндж объяснить не успела, так как я невовремя вылез со своими аналогиями.

"…Эх, когда же я научусь держать язык за зубами? Жалко, что сболтнул, даже если это была и правда. Быть может, так лекция оказалась бы не такой краткой. И "краткость" здесь — без какой-либо иронии. Ведь как бы ни старалась Беллатрикс, как бы ни хотелось этого мне, но то, чему будущую "хозяйку ключей" старшие в семье женщины учили годами, с сопливого детства и до самого замужества, невозможно ужать всего в пять часов!.."

А теперь, внимание! Диггори сочетался браком рано утром, в четверг девятого января, таким образом собрав полный, три из трех, набор негативных предзнаменований! "Совсем ничего не боятся?" — вопрошала в пустоту Лестрейндж.

Кстати, по словам все той же Беллатрикс, Седрик меня еще между делом и оскорбить умудрился. Причем, видимо, находясь в перманентном любовном дурмане, очень неслабо. Вот его эти вот: "обязательно", "не обсуждается", "без подарка", "в школьной мантии" — далеко-далеко за пределами просто хороших отношений. По всем аристократическим понятиям так друг к другу могут обращаться только люди, уровень близости которых должен быть просто умопомрачительным. Вроде одновременно и "в детском саду на одном горшке сидели", и "мамы-папы в детском саду на одном горшке сидели", и "бабушки-дедушки в детском саду на одном горшке сидели", и "кровь смешали, братаясь" и "к одной и той же куртизанке вместе ходят". Но даже так, говорить подобное можно только в несерьезных вопросах. Уровня "передал мне соль, быстро!" В вопросах же официальных такое обращение попахивает вызовом на дуэль.

"Был бы на моем месте оригинальный Крэбб, он Седрика сразу же, без каких-либо уточнений послал бы по известному адресу прямо там, на месте. Впрочем, если бы на моем месте на рождественской вечеринке у Слагхорна и в самом деле был бы оригинальный Винсент, то разговора вообще б не состоялось. Хотя бы потому, что Диггори на тот момент времени уже давно мертвее мертвого лежал бы в могиле. И никакой свадьбы бы не было.

Что-то слишком уж много "бы" получается… — думал я, рассматривая стоящих неприлично близко друг к другу Джинни Уизли и Дина Томаса. — Эх, канон-канон, куда же ты поехал?.. Где свадьба Уизли и Делакур? Состоится ли она теперь? А "Химия" между Уизли и Поттером? Увы, с ползущими по мелочам, пока по мелочам, изменениями я ничего поделать не могу. Спас я Седрика — и его свадьба стала первой по счету в нашем поколении. Не убивать же мне Диггори теперь обратно?"

— Лорд Крэбб, — окликнул меня один из официантов. — Мистер Диггори-младший просит Вас подойти к нему.

— Хорошо. — "О, долго жить будет! Только о нем вспомнил!" — подумал я, согласно кивнул и отправился в сторону главного стола, к моему именному месту.

Диггори проживали недалеко от маггловской деревушки Оттери-Сент-Кэчпоул. Как и у соседей, семей Уизли и Лавгуд, у них был небольшой, где-то с гектар, участок земли со стоящим на нем домом. Дом был добротным, не нора Уизли, но внешнее небольшим. Внутри, кстати, тоже без какого-либо расширения пространства. Празднование где-то не дома не рассматривалось, поэтому иного выхода, кроме как устроить торжество, как говорят французы, "en plein air" у Диггори не было.

Для праздника ими был куплен (или взят в аренду) громадный, метров двадцати в длину и десяти в ширину шатер. Шатер был волшебным, с эффектом расширения пространства. Внутри он представлял собой огромный зал площадью в четыре-пять школьных спортзалов. С высокими потолками, полом и столами из дорогого, с золотыми прожилками, полированного мрамора. Стены были обшиты панелями из светло-коричневого, в тон к полу, лакированного красного дерева. Кресла тоже были из драгоценных пород дерева. Расставленные прихотливыми фигурами круглые и прямоугольные банкетные и фуршетные столы не заняли и половины площади, так что места хватило всем, и еще для танцпола осталось. Музыка была живая, но на "натуральных" исполнителей денег, похоже, уже не хватило. Играли зачарованные инструменты.

Несмотря на то, что праздновал достаточно влиятельный министерский чин, а в Оттери-Сент-Кэчпоул, как и в Годриковой Лощине, магглы были традиционно в курсе существования магического мира, передавая это знание из уст в уста из поколения в поколение, секретностью никто пренебрегать не стал. Были приглашены соответствующие специалисты, которые обновили и усилили чары отвлечения внимания. Ну а гостей, чтобы не создавать обливиаторам — "вон тем волшебникам, что за третьим столиком сидят; они тоже хотят спокойно попраздновать" — работы на ровном месте, попросили не выходить за пределы участка. Диггори посчитали, что оставшихся пятидесяти соток сада и поля вполне достаточно для того, чтобы гостям погулять-проветриться. Пока с соблюдением Статута все было нормально, хотя потенциальные кандидатуры испортить праздник скандалом уже наметились.

Например, несколько серьезно немолодых волшебников, расположившихся недалеко от одного из входов в шатер, капитально разорили банкетный стол на еду и, главное, горячительные напитки. Градус веселости у них достиг тех самых величин, когда душа требует песен. Завывающих "Так весело, отчаянно, шел к виселице он. В последний час, в последний пляс пустился Макферсон!" — английского аналога нашего "Ходил-то я, добрый молодец, по чисту полю…" я, от греха подальше, обошел стороной. И виной тому был не страх ввязаться в драку и огрести, а опасение испортить праздник убийством. Был уже прецедент, больше не надо.

Лавируя между гостями, я раздумывал над тем, насколько социальные отношения подвержены конвергенции. Из-за жестких социальных барьеров в английском социуме отсутствует такое явление, которое описывается весьма емким русским термином "свадебный генерал". Однако мир не стоит на месте. Министерская бюрократия доросла, а аристократия упала до общего уровня. И желание "почувствовать себя значительной персоной, сидя за одним столом с высокопоставленными персонами" из бессмысленного и невероятного внезапно превратилось в достаточно легко реализуемое. Вот лояльные Дамблдору Диггори и делают шажок "вправо к центру" — приглашают меня на свадьбу. Сажают на почетное место за главным столом, выказывают всякое уважение… но при этом невербально дают понять, что я не больше чем приглашенная ради парадности знаменитость! Об этом говорит многое. Например, письменное приглашение на свадьбу — это не в кабак после работы внезапно завернуть. Рассылаться должно заметно загодя. А тут — приходи немедленно, прям приказ. Или вот еще: меня даже на торжественную часть, принесение взаимных клятв, не пригласили!

"Да, тому же Амосу Диггори приятно будет при встрече с приятелями небрежно бросить "на свадьбе моего сына присутствовал настоящий лорд!" Ну, и магическая составляющая. Есть ли польза от "благословения" или нет, но хуже от него точно не будет, — печально размышлял я. — А каково мне чувствовать себя клоуном, они не подумали? Или это такой хитрый расчет? Как, однако, жизнь здесь меня перековала. Я, блин, скоро глубокий подтекст и хитрый план буду даже в мяуканьи филчевой кошки искать!"

— Седрик, миссис Диггори, еще раз поздравляю.

— Благодарю, дружище. Не зря, не зря ты пришел! — приобнял меня за плечи Диггори.

"Надеюсь, это не связано с двумя с половиной сотнями галеонов, что я тебе подарил на свадьбу. — После длительных мучений в выборе подарка я остановился именно на такой вот банальщине. — Много, конечно, и сам почти на мели оказался… Но на всем готовом в Хогвартсе оставшихся в кошельке тридцати галеонов нам с братом до конца месяца хватит. А в двадцатых числах придет следующий транш за посредничество между Лонгботтомами и Кэмпбеллами".

— Благотарю, — присела в легком книксене Хелен. Английский она знала хорошо, много лучше, чем я в прошлом мире, но акцент все еще был заметен.

Невеста, а точнее, теперь уже жена Седрика, была типичной немкой, какими их рисуют в стереотипах. Невысокая, крепкого телосложения с весьма выдающейся, в буквальном смысле тоже, грудью. Приятного соломенного цвета длинные волосы, завитые в весьма идущую ей прическу, обрамляют лицо с откровенно грубоватыми чертами. Крупные кисти, широкие запястья, мощные бедра… В общем, весь такой утонченный до пряничности Седрик и суровая валькирия составляли, мягко говоря, далекую от визуальной гармоничности пару. Что не мог не отметить не только я, но и некоторые другие гости. Но стоило лишь немного абстрагироваться от штампов и посмотреть в глаза новобрачных… Сколько же там было искреннего чувства! Столько любви и нежности! Им было откровенно плевать на весь мир, они видели только друг-друга.

"Эх! Завидно! По-доброму, но завидно! Ну а вам, девки, — вспомнил я шипящих по углам "подружек" старосты, — нечего кукситься. Любила ли, например, ты, Чанг, Диггори вот так же? Ой, вряд ли. А у тебя, в отличие от Хелен, было целых шесть лет в Хоге на то, чтобы показать себя с самой лучшей стороны…"

— Постой рядом, Винсент. Все же, в том числе и благодаря тебе мы здесь все собрались.

"Знал бы ты, насколько именно благодаря мне… — с грустью подумал я. — Ты счастлив, а я — нет. А ведь мог прийти сюда с Летицией…"

— Сонорус. Друзья! — громко произнес Седрик. — Прошу минутку вашего внимания! Еще раз хочу сказать, что рад вас всех тут видеть, и хочу поделиться с вами радостной новостью. Вчера мы с Хелен были в Мунго, и колдомедики подтвердили наши ожидания. Да! Через восемь месяцев у нас будет маленький!

В ответ на это заявление со всех сторон посыпались поздравления, советы, обещания подарков, а я потихоньку "отгреб" в сторону. "Свадебное генеральство — свадебным генеральством, а задачу по завязыванию неформальных связей с министерскими чиновниками следует выполнять. Тем более, так как я не встретил здесь никого ни из команды Тикнеса, ни из команды Амбридж, здесь и сейчас представлена часть министерства, самая интересная для меня в долговременной перспективе. Тот самый "средний класс". Добившиеся определенного положения "недавно чистокровные" и полукровки, которых в следующем году будут изо всех сил давить и сверху, и снизу, и сбоку. "Завтра" им помогу я, а "послезавтра", после победы Поттера, они вернут мне долг. Расовая, межклассовая и внутриклассовая борьба — бурный мутный поток, на который грех не поставить небольшую турбину".