Диктатор (джен)

Стена оказалась недостаточно толстой для того, чтобы мои испуг и облегчение успели без остатка трансформироваться в злость. Однако ни выплеснуть все накопившееся возмущение, ни оценить состояние гардероба после свидания с реализованной на основе магии системой контроля и управления доступом у меня не получилось. Ведь стоило только мне вырваться лицом из плена измененного магией камня (камня ли?) и сощуриться от бьющего прямо в глаза яркого света, как события понеслись вскачь.

Для начала на голову мне набросили непрозрачный мешок. Потом, словно морковку из грядки, магией выдернули из стены и тут же каким-то заклинанием парализовали руки и ноги (и это был не банальный петрификус, так как чувствительности конечности не потеряли). К спине, животу и горлу недвусмысленно прижали что-то твердое и острое — и вряд ли это были волшебные палочки. Еще Барти мне объяснял, что никакой нормальный маг не будет упирать палочку в тело. Опасно это и глупо. Как жестовую составляющую использовать-то, если кончик жестко зафиксирован? Да и пленному увернуться в таком случае проще. Чьи-то руки, стоило лишь моему телу оказаться зафиксированным, весьма профессионально меня обыскали, между делом избавив от волшебной палочки. Да и ножом не побрезговали, что уже сразу многое рассказало о классе и серьезности здешней охраны. Особенно поразило меня то, как ловко, привычно были сняты с ноги ножны.

— Молчать! Не шевелиться! Не колдовать! — послышался мужской голос в ответ на мои непроизвольные дерганья от такого наглого нарушения границ не только личной, но и интимной зоны. — Если жить хотите. На вас сейчас надет мешок из драконьей шкуры, а сверху на нем — колба с желчью левифолда. Попытаетесь сопротивляться, и она разобьется, растворив вам голову. Вы поняли меня? Говорить только "да" или "нет".

— Да.

— Сейчас я освобожу вам руку… Вы правша? Отвечайте.

— Да.

— Тогда — правую руку. Вложу в нее перо. Вы подпишете. Это магический договор.

— Да пошли вы! Не буду я ничего подписывать! — охренел я от такого захода. — Это против всех писаных и неписаных законов! Я — лорд!

— С согласия Палаты лордов и согласно декрету министра магии действие законов в данной комнате приостанавливается.

— Что? — дернулся я от удивления и тут же ощутил, как в трех точках вдавились в тело твердые предметы. Они не прорезали кожу, пока не прорезали, но все равно — это было достаточно больно для того, чтобы чисто инстинктивно поумерить пыл.

— Вы так торопитесь умереть? — подтвердил правильность моего решения не сопротивляться неизвестный. — Лучше — проявите понимание…

— И вы — тоже! Не знаю, кто вы такие, но вы не можете не знать, что я сюда не с улицы пришел?! — я мысленно сжал себя в тисках воли и сказал это максимально, как только мог, спокойно. — И я не буду подписывать ничего! И уж совершенно точно — то, чего не вижу!

Недолгое молчание.

— Первый раз, да? Хм… Хорошо, — произнес голос. — Сядьте сюда. Я приподниму мешок. Немного. Чтобы можно было только прочитать. Но только посмейте мотнуть головой! Сюда действительно, как вы выразились, "не попадают с улицы", но у нас достаточно полномочий, чтобы шпион вообще никуда больше не попал. И ваш поручитель будет вынужден это принять и смириться.

— А если, м-м-м… — я запнулся. — А если я не собираюсь сопротивляться, но и формулировку не сочту для себя приемлемой?

— Данный магический контракт не менялся уже лет двести.

— И все же?

— Ничего страшного. Обливиэйт. Предпочитаете сразу или сначала будете смотреть?

— Конечно смотреть!

Голос хмыкнул. Меня усадили за стол, и мешок из драконьей кожи пополз вверх. Но не до конца, остановившись где-то на уровне кончика носа. То есть образовалась щель, сквозь которую можно было хоть что-нибудь увидеть. Правда, как оказалось, не много и не сразу. Сначала глаза, уже привыкшие к темноте, ослепил яркий свет, а когда я проморгался, мою голову уже кто-то зафиксировал магией так, что шевельнуть ею стало невозможно. Ну а то, что ухватывалось периферийным зрением: кусок пола и край стола, — помочь ничем не могло. Да и в чем помочь? Я же не собирался "бунтовать".

Формулировка "Никаким образом не разглашать никакой информации о том, что я увидел и увижу с момента срабатывания портключа и до входа в дымолетный камин", на мой взгляд, была предельно четкой и понятной, а также не содержала крупных подводных камней. Но перед тем как подписывать, я на всякий случай не постеснялся попросить повернуть пергамент, чтобы удостовериться, что на тыльной стороне ничего не написано.

Ученый уже.

После подписания волшебного контракта (кстати, никаких визуальных эффектов, вроде колец безусловных обетов на руке, не было) мешок с меня сняли. Но при этом — что я, повращав головой для разминки шеи, отметил особо — держать под прицелом не перестали. Не только меня. Отлично, судя по репликам, знакомый им аврор Найт и впервые встреченный пусть молодой, но все же лорд — были в одинаковом положении. Нас обоих непрерывно контролировали: на каждого по четыре волшебника, то есть по стандартному в Британии аврорскому звену. По два боевых мага стояли вплотную, фиксируя нас очень неприятно выглядевшими деревянными (!) ножами. Две пары контролировали издалека, наставив на нас волшебные палочки. Была еще и третья четверка. Двое охраняли единственный видимый выход из комнаты. Причем, судя по стойкам, так, чтобы что-то не ворвалось оттуда сюда, а не наоборот. Оставшиеся — а это, похоже, был сам командир поста с помощником, прикрытые от остальных чарами приватности, — что-то обсуждали. Помимо яростного, судя по активной жестикуляции, спора они аккуратно упаковывали в спецконтейнеры два только что подписанных свитка магического договора.

Воспользовавшись паузой во внимании моих то ли похитителей, то ли охранников, я попытался поподробнее рассмотреть помещение. Правда, ни в комнате, ни в охране ничего бросающегося в глаза не было. Комната — простая и грубая каменная коробка. Стены и потолок покрыты дешевой побелкой, пол — отполирован до зеркального состояния. Из мебели только деревянные столы и стулья самого что ни на есть кондового вида. По углам — магические светильники в простейших оправах, дающие яркий, но немного зеленоватый свет. Ни завалящего коврика, ни гобелена, ни деревянных стеновых панелей, надоевших мне своей однообразностью стиля оформления интерьеров уже до полного отвращения.

Минималистская простота.

На волшебниках взгляду тоже задержаться было не на чем. Ничем не выделяющаяся красная аврорская форма и лица, укрытые мороком. Только что отметить, судя по фигурам, что мужчин среди них было больше, чем женщин.

Да и долго поскучать мне не дали. Командир, отправив своего помощника к Найту и отделив одну половину комнаты от другой заглушающими чарами, подошел ко мне со стаканчиком чего-то в руке. Взмахнул волшебной палочкой, чтобы я снова смог шевелить руками и ногами, и, протянув стаканчик мне, произнес:

— Не делая резких движений, возьмите и выпейте.

— Что это? — спросил я, не торопясь принимать чашу. Она вполне могла оказаться сократовой.

— Сыворотка правды. Четыре капли. Дальше — только после допроса.

— А список вопросов?

— Стандартный.

— А хотя бы посмотреть на него можно?

— Можно. Только каков в этом смысл? Вас пропустят дальше в том и только в том случае, если ответы на все вопросы, первое, будут даны, второе — будут удовлетворяющими требованиям безопасности. Но и опасаться вам нечего. Мы — выше политики. Но даже если бы это было и не так… Сами подумайте, зачем нам проблемы с тайнами? Не говоря уже о том, что мы все под клятвой неразглашения — как мы их разгласим? Так что — пейте спокойно.

Я прикинул, чем мне это может грозить, если все случившееся — не "штатная" процедура, а изобретение Амбридж. В худшем случае, учитывая ее матримониальный интерес ко мне, опаиванием приворотным. Такую угрозу я посчитал приемлемым риском, поэтому относительно спокойно выпил из чашки всё, что там было.

Удивительно, но там не было отравы.

Еще удивительнее, там оказалось именно то, что декларировалось, — веритасерум. Его вкус и ощущения после приема ни с чем не спутаешь.

— Так. — Аврор подтянул к себе несколько совершенно маггловского вида бланков и начал заполнять их. — Сегодня суббота, шестое июля тысяча девятьсот девяносто шестого года. Я, аврор… — он черкнул свое имя на листке, не став называть его вслух, — провожу допрос номера восемьсот три дробь одиннадцать. Проверочный вопрос. Сегодня у нас это… — Аврор достал тоненькую брошюрку, раскрыл ее на произвольной странице, мазнул по ней взглядом и произнес: — Быстро повторите за мной: "я лгу".

— … — Я открыл было рот, но не смог выдавить из себя такой простой на первый взгляд фразы.

— Так. Вы можете говорить?

— Да.

— Но не можете произнести этой фразы?

— Да.

— Отлично. Должные первичные реакции присутствуют, значит, веритасерум — в норме и подействовал. Тогда продолжим. Назовите ваше имя.

— Лорд Винсент Логан Крэбб, — сказал я.

В отличие от прошлого допроса, сейчас на такой вопрос я отвечал уже с совершенно спокойной душой. Никаких сомнений в том, что я имею полное право так называться, у меня не было. Не после всего того, что я сделал для рода Крэбб.

— Наложено ли на вас заклинание Империус?

— Нет.

— Действуете ли вы сейчас по своей воле?

— Да.

— Свободны ли вы сейчас в своих поступках?

— Нет.

— Почему?

— Вы держите меня.

— Только это мешает вам?

— Да.

— Если мы прекратим вас держать, станете ли вы полностью свободны в своих поступках?

— Да.

— Так. Принимается…

Аврор бросил быстрый взгляд на второй лист бумаги, черкнул там что-то и продолжил допрос.

— Зачем вы пришли сюда?

— Я пришел сюда на аукцион.

— На… аукцио-о-он? — явно удивился аврор. — И что вы там собираетесь покупать?

— Не знаю. Но мне посоветовали туда сходить. Очень посоветовали.

— Кто? Должность? Имя?

— Первый заместитель министра. Долорес Амбридж.

— Совпадает. — Аврор снова черкнул в списке. — Хорошо. Следующий вопрос. У вас есть сейчас при себе оружие или предметы, которые могут быть использованы в качестве оного?

— Нет.

— У вас было при входе оружие или предметы, которые могут быть использованы в качестве оного?

— Да.

— Что именно? Перечислите.

— Волшебная палочка. Нож.

— Нож зачарован?

— Нет.

— Он чем-то необычен? Артефакт? Чистый? Проклятый?

— Нет. Обычный маггловский нож. Современная, чуть измененная реплика боевого кинжала Ферберна-Сайкса.

— Оттуда он у вас?

— Увидел в маггловском магазине. По руке пришелся. Забрал.

— Забрали?

— Продавать не захотели.

— Хм… Я этого все равно никому не расскажу, но на будущее — искренний совет. Будьте поосторожнее с конфискациями у магглов! Иначе вполне возможно, что в следующий раз мы встретимся уже совсем в ином качестве. Вы его всегда носите с собой?

— Да. На серьезные мероприятия — особенно.

— Хм… Если нож и палочку мы вам не вернем, будет ли у вас с собой оружие в… хм… на аукционе?

— Нет.

— Собираетесь ли вы осуществить похищение какого-либо… предмета аукциона?

— Нет.

— Будете ли вы во время посещения помогать совершить побег какому-либо предмету аукциона?

— Нет.

— Знаете ли вы кого-нибудь, кто собирается помогать совершить побег какому-либо предмету аукциона?

— Нет.

— Подозреваете ли вы кого-нибудь в оказании помощи в совершении побега кем-нибудь из предметов аукциона?

— Нет.

— Имеете ли вы при себе что-либо, что предназначено для побега с аукциона?

— Нет.

— М-м-м… Чисто, — спустя длинную, полную напряжения паузу проговорил охранник. — У тебя как? — крикнул он своему заму.

— Тоже. Найт это Найт. Все тот же конченый подонок. Хуже ему стать некуда, а лучше — невозможно, — послышалось в ответ. Голоса авроров сейчас стали совершенно свободно проходить сквозь волшебный барьер. До этого я ничего с той стороны не слышал.

— Ясно. Давай своему как обычно: антидот, очищающее — и начнем их расколдовывать уже наконец. Что там со временем?

— Пока укладываемся.

— Хорошо. У вас есть с собой, — это уже был вопрос ко мне, — какие-нибудь волшебные предметы? Если есть, то вы должны сложить их в этот вот ящик, — передо мной поставили обычную, посконно-маггловскую картонную коробку.

— Нет у меня ничего такого с собой, — буркнул я, все еще находясь под действием веритасерума.

— Вам виднее. Тогда сейчас смешаю…

Слова аврора не разошлись с делом. Он споро достал из тумбочки две чашки, в одну из которых налил разноцветных жидкостей из трех разных бутылочек, а в другую плеснул из четвертой. Выпив первую смесь, я наконец-то почувствовал, что могу нормально говорить, а не просто отвечать на поставленные вопросы. Жидкость из второй смыла неприятный привкус первой… оставив свой, не менее неприятный.

Пока я пил, аврор усиленно размахивал своей волшебной палочкой, шепча при этом какие-то неизвестные мне вербальные формулы. И его труды не замедлили сказаться на внешнем виде моей одежды. Съежившиеся до натурального размера штаны подобно лосинам плотно, чуть ли не до боли в особо чувствительных местах, обтянули мои ноги. Ботинки, наоборот, увеличились как минимум размера на три и стали совсем болтаться на ногах. Та же участь постигла и сюртук. Правда, последнее даже в чем-то пошло мне на пользу. Отгоревшие фалды после снятия чар превратили классический сюртук в современного вида пиджак. Висящий на мне, как на вешалке…

— Вытяните руки вперед, — приказал "таможенник".

— И что это за фигня? — спросил я его, наблюдая, как он машет палочкой над моими руками, ища скрытую магией бижутерию. Тут его ждало разочарование — у меня ничего на руках надето не было. Кроме, естественно, кольца лорда.

— Требования безопасности едины для всех.

— Но я-то ничего не замышляю! Вы же сами меня допрашивали! Только что! — У меня все внутри переворачивалось от осознания факта, что ничего нельзя сделать и на аукцион я теперь попаду чучело чучелом.

"Да и на аукцион ли? — уже не в первый раз засомневался я. — Слишком уж грубые меры безопасности. "Грубые" не в смысле "ненадежные", а в строго противоположном. Слишком действенные и без всякого трепета по отношению к статусу контролируемого. Во главу угла ставится безопасность и только она, а никак не соблюдение прав и достоинства чистокровного главы аристократической семьи. Где такое видано в Магической Британии? Если впереди аукцион, то несложно было сделать все то же самое, но гораздо корректнее. Но этого сделано не было, а значит… Значит, впереди не аукцион!"

— Несмотря на то что вы ничего не знаете, вас вполне могли использовать "вслепую", — пояснил необходимость своих действий аврор. — Поэтому перед каждым посещением, хех, аукциона мы раззачаровываем все предметы на посетителях.

— Тьфу! Нужно было плюнуть на предупреждение и идти в универсальной мантии! Просто преобразить ее во что-то дешевое, и фиг с ним, с уменьшившимся сроком службы, — пробормотал я.

И меня услышали.

— Мантия, конечно же, волшебная?

— Да.

— Тогда вы правильно сделали, что не надели ее, — удивил меня аврор.

— Почему?

— Потому, что если она артефакт, то вам бы пришлось пойти дальше в одном нижнем белье.

— Мне? Лорду?

— Да. Вам. Лорду. Артефакты подлежат временному изъятию. И прежде чем вы начнете возражать, я еще раз напомню: с согласия Палаты лордов и согласно декрету министра магии действие законов в данной комнате приостанавливается. В конце концов, вы можете просто никуда не ходить и немедленно проследовать в дымолетный камин. Перенестись куда угодно отсюда. Хотите?

"Хочу ли я? Очень! Но чего же там, за дверью, такого особенного, что это охраняют настолько драконовскими методами? Да даже Азкабан охранялся попроще! Отказаться? Теперь? После всего? Нет уж! Да и если откажусь, что мне скажет Амбридж? Вот она с трудом выбила мне разрешение на посещение такого секретного места, а я — взял и забил… Обидит ли ее такое пренебрежение? Без всяких сомнений! Нужны ли мне лишние проблемы? И этот ответ очевиден…"

— Нет.

— Тогда будьте терпеливы.

— Кстати. Раз уж я иду, не могли бы вы объяснить… куда?

— Увы, — развел руками аврор в притворном сожалении и чуть отвернулся в сторону, чтобы я не видел его глаз. "Зуб даю, он с трудом давит улыбку!" — Как я уже говорил, все мы приносим клятву о неразглашении.

— Здо-о-орово… — протянул я.

— Так. Я закончил. Ты как там? — крикнул аврор своему напарнику.

— Тоже, — послышалось в ответ.

— Тогда прошу, лорд, — указал аврор рукой на дверь. После всего случившегося его показное соблюдение этикета показалось мне особо тонкой насмешкой. Или было ею на самом деле. Но все равно, кивнуть в ответ я не забыл. Умеренная вежливость еще никогда не приводила к проблемам, в отличие от грубости.

— Стоп.

— Да? — напрягся маг.

— Как я понимаю, палочку мне взять с собой не позволят. Так? — спросил я, на девяносто девять процентов уверенный в отрицательном ответе, но на один процент надеясь на чудо.

— Нет. Это запрещено.

— Но нож — не артефакт. — "Раз чуда не случилось, нужно отыграть хоть что-то. Без палочки, с одной лишь коротенькой плетью крови я буду практически беззащитен". — И оружием, скажем прямо, может считаться только среди магглов. В связи с этим — я могу получить хотя бы его?

Аврор пристально посмотрел на меня. Дал знак кому-то у меня за спиной, и меня опять обездвижили. Невербальными чарами командир достал из ящика мои ножны с кинжалом. Положил на стол. Проверил раз, затем еще один и после нехотя кивнул.

— Получите их перед переходом. А сейчас, — жест палочкой, и чары с меня спали, — пойдем.

Против ожиданий, за дверью ничего интересного, требующего таких мер безопасности, не оказалось. Да по большому счету, чего-нибудь требующего хоть каких-нибудь мер не было. Комната походила на внутренний дворик какой-то дешевой забегаловки. Все тот же каменный пол, но в отличие от по-хирургически чистого соседа этот был просто завален по углам грудами какого-то слабо идентифицируемого мусора. Все те же каменные (кроме одной — кирпичной) стены, но краска почти везде облупилась. Других дверей, кроме той, в которую мы прошли, в комнате не было, а выходить, похоже, следовало через дымолетный камин слева. Наверное, именно тот, что подразумевался в клятве. Потолка видно не было. Он терялся где-то в темноте.

Особого сходства с "территорией вспомогательного назначения" придавали мусорные бачки на тележке. От бачков пахло едой, застывшей на той самой узкой черте, которая разделяет состояния "полусъедобные объедки" и "гнилые помои".

"Как жрать в три горла — так авроры, судя по размерам этих бачков, первые. А как мусор вынести — так сразу слабо? Или хотя бы уничтожить его магией? Тоже мне, боевые маги!" — презрительно подумал я. Милостиво простить лень и проистекающую из нее неряшливость я мог себе, но никак не кому-то другому.

— Так. Одна минута, — произнес начальник КПП.

Его подчиненные, которые вслед за нами зашли в комнату, быстро, но без всякой спешки рассредоточились по помещению. Видно было, что люди делают изо дня в день привычную работу.

Четверо держали на прицелах нас с Найтом. Четверо — внешне ничем не примечательный кусок стены. Двое магов вытащили из кошелей расширенного пространства жезлы (назвать эти здоровые куски дерева волшебными палочками язык не поворачивается) и вопросительно посмотрели на командира. Тем временем Найт, не чинясь, нагнулся к тележке с мусором, вытянул оттуда широкую петлю и по-бурлацки накинул ее себе на плечи.

— Пять, — внезапно начал обратный отсчет командир авроров.

По этой команде двое с жезлами упёрли их в стену, в сторону которой были направлены волшебные палочки охраны.

— Четыре.

Глава и его помощник подошли к стене и кончиками своих волшебных палочек прикоснулись к определенным, наверняка лишь им известным точкам. Одновременно с этим двое носителей жезлов в один голос произнесли: "В зоне чисто!"

— Три. Продолжаем.

Смена точек.

— Два…

Еще одна смена.

— Один!

Командир и помощник уже не прикоснулись, а скорее синхронно нанесли фехтовальный укол в один и тот же кирпич.

Даже оттуда, где я стоял, почувствовалась сильная волна магии. Кирпич, в который пришелся её удар, начал… распухать? Расталкивая остальные, увеличиваться, при этом, однако, не меняясь ни в размерах, ни в положении на стене. Он одновременно и был — и, растворяясь, уменьшался — и увеличивался, растворяя таких же "есть-и-нет" соседей. Стена же из таких кирпичей — нет, не стена, а само пространство линзой выгибалось навстречу нам и одновременно удалялось от нас вглубь, образуя этакую овеществленную "невозможную фигуру", будто бы списанную с гравюр художников-импоссибилистов.

Пытаясь раз за разом осознать форму и топографически непротиворечиво привязать ее к евклидову пространству комнаты, сознание сбивалось, порождая усиливающуюся головную боль.

"Ну не математик я! Не тренирован мой мозг для визуального представления n-мерных пространств. А уж тем более — моделей преобразования массы в длину! — мысленно посетовал я. — А мой речевой аппарат — тем паче! Хотя… Можно же просто сказать — "магия"… Черт! — ругнулся я и отвернул голову в сторону. — Когда же я ко всему этому привыкну? Как они вообще нормально могут тут жить, если абсолютно любой предмет может на самом деле оказаться чем-то кардинально другим?"

Достаточно было всего на миг отвести взгляд, чтобы искажение метрики пространства приняло вполне удобоваримый для сознания вид портала. Портала в первичном смысле этого слова: "дверь, врата". Правда, створок не было — был просто проем в стене, выходящий на замощенную камнем площадку… на которую Найт сейчас уже почти вытянул тележку с мусором!

— Идите! Тридцать секунд! — произнес командир авроров и, как и обещал, аккуратно закинул внутрь нож в ножнах.

Непроизвольно зажмурившись, я следом нырнул в портал. Сам переход никак не чувствовался, а вот за ним…

"О, да! Чтобы узнать эти ощущения — легкую "тягу изнутри", будто выдохнуть легче, чем вдохнуть, — зрение мне не нужно! Я этого не забуду никогда! Вот только какого хрена я, шагнув в дверь в Англии, вышел из нее в Долине Царей? Туда же вел один-единственный вход!"