Прекрасные создания (гет)

— Добрый день, миссис Блэк.

— Приятно вновь видеть вас, мистер Реддл. Прошу, — хозяйка жестом предложила гостю присесть. Тот не замедлил воспользоваться приглашением и с удобством устроился в кресле. Сама миссис Блэк села на краешек дивана и натянуто улыбнулась. Было видно, что ей неприятно находиться в обществе Реддла, но она не могла нарушить правила поведения.

На несколько минут они замолчали. Миссис Блэк нервничала, не зная, о чем бы завести беседу с этим человеком, который словно не замечал ее присутствия — он пристально смотрел на огонь, упершись локтями в колени и прижав сложенные ладони ко рту. Казалось, он так погружен в собственные мысли, что едва ли помнит о женщине, сидящей напротив него. А та тем временем исподтишка разглядывала гостя. Отблески пламени освещали его фигуру, облаченную в строгую, не самую дорогую мантию. Прекрасные черные волосы гладко зачесаны за уши, линии лица безупречны, как и все остальное в нем. Старинный перстень с большим ониксом украшал его правую руку, и при малейшем движении грани камня сверкали, отражая огонь.

Миссис Блэк глубоко вздохнула, поправила на плечах теплую шаль — она все время мерзла в этом огромном доме, где, несмотря на обилие каминов и толпу домовых эльфов, было мрачно и неуютно — и невольно обратилась мыслями к своей младшей дочери — крошка Нарцисса болела драконьей оспой уже неделю. Колдомедики уверяли, что девочке скоро станет лучше, но болезнь протекала тяжело, малышка постоянно плакала и не давала спать матери. Поэтому-то Друэлла Блэк и не особенно рвалась заводить светскую беседу — она буквально с ног падала от усталости. Кроме того, как и всякая женщина, она была раздражена тем, что красивый мужчина застал ее в самом непрезентабельном виде. Сейчас, при свете дня, она выглядела особенно жалко — тощая долговязая фигура, замотанная в огромную шаль, тусклые, слегка растрепавшиеся черные волосы, бледное лицо и бескровные губы. Даже в лучшие свои годы она не считалась красавицей, а что уж говорить о теперешнем положении дел. После рождения Нарциссы Цигнус Блэк и вовсе перестал смотреть в сторону жены. Еще бы! Он так мечтал о наследнике, а вместо этого стал отцом троих дочерей. Миссис Блэк поежилась, вспоминая выражение лица мужа, когда целитель сказал, что его жена больше не сможет иметь детей. Больше всего она страшилась, что Цигнус возненавидит Нарциссу — собственно, из-за того, что последняя беременность повлекла за собой осложнения, Друэлле и запретили рожать еще. Но, вопреки ее опасениям, Нарцисса стала любимицей отца. Ни Андромеда, ни Беллатрикс не вызывали у Цигнуса и десятой доли тех теплых чувств, которые он испытывал к Нарциссе. Вот и сейчас глава семейства попросил жену занять гостя, пока он укачивает малышку.

Друэлла с трудом вырвала себя из этих невеселых мыслей и решилась уже нарушить молчание, как вдруг на лестнице послышались легкие шаги, дверь распахнулась, и на пороге возникла ее старшая дочь.

Беллатрикс Блэк в ту пору было всего шесть лет, но уже в этом возрасте никто не назвал бы ее красивым ребенком. Болезненно худая, угловатая, с изжелта-бледным лицом и узкими губами, которые почти никогда не улыбались, она очень напоминала мать. Единственным достоинством Беллы были глаза — большие и темные, словно омуты, в окружении длинных черных ресниц. Но редко кому удавалось оценить их по достоинству: обычно незнакомые люди удостаивали девочку лишь беглым взглядом и, не найдя ничего примечательного, забывали о Белле.

Друэлла стыдилась старшей дочери, которая словно бы собрала все худшие черты ее внешности, чтобы показать их в самом неприглядном виде. Ей казалось, что рядом с Беллой сама она выглядит еще более отталкивающе, и потому избегала появляться с ней вдвоем на людях. Миссис Блэк не испытывала по этому поводу никаких угрызений — она знала, что старшая дочь любой компании предпочитает одиночество и всячески поощряла ее самостоятельность и независимость.

Вот и сейчас Белла стояла перед ней и явно хотела что-то сказать.

— Что случилось, Белла?

— Папа просил передать, что он спустится через две минуты. Цисси заснула, но он хочет еще раз смазать ей прыщики мазью.

Услышав звонкий голос, гость шевельнулся, пробуждаясь от оцепенения, и внимательно посмотрел на девочку. Та ответила ему не менее пристальным взглядом. Спокойствие, с каким Белла изучала его, позабавило Реддла, и он мимолетно улыбнулся ей перед тем, как обратиться к Друэлле:

— Полагаю, эта очаровательная юная леди и есть мисс Блэк, мадам?

Миссис Блэк слегка покраснела. Она раздумывала, есть ли в словах гостя насмешка, поэтому ответ прозвучал немного надменно:

— Моя старшая дочь Беллатрикс, — и, повернувшись к дочери, добавила: — Белла, это мистер Реддл, друг твоего отца.

— Очень приятно, мистер Реддл,— серьезно сказала девочка. Было что-то такое во взгляде и манере держать себя, что делало ее старше своих лет. Поэтому Реддл встал с кресла и, сделав шаг в ее сторону, вежливо поклонился. Белла широко распахнула глаза — она явно не ожидала такого от гостя. Обычно незнакомые люди улыбались ей, некоторые женщины позволяли себе потрепать ее по щеке, и на этом приветствие заканчивалось. Но этот человек был подчеркнуто вежлив.

— Взаимно, мисс Блэк.

Голос Реддла, негромкий и глубокий, еще больше понравился Белле. Она смело заглянула в его глаза: в них не было ни капли насмешки или издевки, только ум и заинтересованность. Он же в свою очередь отметил, как смело и естественно она держится, ничуть не смущаясь, несмотря на свою некрасивость и домашнее платьице. Настоящая маленькая королева, не то что эта курица Друэлла. Жаль, что девочка так мала, будь она постарше... Определенно, к ней стоит присмотреться.

— Пойди поиграй с Медой, Белла, — в голосе матери послышалось нетерпение и легкое удивление: она не могла понять, что привлекло незнакомца в девочке. Да и для Беллы поведение было немного неестественным: обычно она сразу после приветствия вежливо кивала и уходила. А сейчас оба они пристально изучают друг друга, и право же, странно это смотрится — взрослый элегантный мужчина и ее шестилетняя дочка рядом.

Белла с неохотой отвела взгляд от Реддла и повернулась к матери.

— Меда гуляет с няней в саду, мама. Можно, я покачаюсь на качелях?

— Хорошо, только будь осторожна, — с облегчением выдохнула Друэлла привычную фразу и снова обратилась к Реддлу: — Не желаете выпить чашечку чая?

Реддл промолчал, лишь снова поклонился девочке, которая ответила ему церемонным кивком. Затем она вышла. Только после этого гость вновь обратил внимание на миссис Блэк. Но не успела последняя повторить свой вопрос, как снова на лестнице послышались шаги, и на этот раз в гостиную вошел глава семейства — Цигнус Блэк.

Это был крепкий пятидесятилетний мужчина с суровым лицом, на котором выделялись пронзительные голубые глаза, упрямо сжатые толстые губы, квадратный подбородок и густые седые брови. Во всем его облике сквозила решительность и уверенность в себе. Однако при виде гостя выражение его лица немного смягчилось, и он позволил себе даже легкую улыбку, с которой поприветствовал Реддла:

— Добро пожаловать, друг мой.

Друэлла, почувствовав, что с ее стороны долг вежливости исполнен, поспешила извиниться и покинуть комнату, предоставляя мужчинам возможность говорить о делах.