For Want Of A Relic (джен)

— Если я многого от тебя прошу, то нужно так и сказать, — сейчас конечно он уже прекрасно знал, что Лансер не станет противиться, даже если его будут толкать насмерть, но он всё равно должен был, по крайней мере, попытаться убедить его в обратном. С этой ремаркой, Вэйвер взял коробку со стеклянными флаконами и поставил её на пол, затем сел, и начал изучать содержимое.

— Нет, это не так. Я- это не имеет значения, Мастер, — Лансер быстро махнул рукой, чтобы сменить тему, присаживаясь напротив Вэйвера и надеясь, что тот не будет настаивать на продолжении разговора. — Для чего именно ты хотел, чтобы я набрал эту воду? — Вэйвер поднял бровь в жесте похожем на подозрение, но вскоре вернулся к своей работе со склянками и жидкостями.

— Я собираюсь попытаться определить, есть ли в воде какие-либо следы магии. Это довольно ненадежная ставка, но река ведь протекает через весь город. Так что, если поблизости есть Мастер, то это может помочь нам сузить круг его местонахождения, — Лансер ещё не понял, что открыто пялится на Вэйвера, пока тот объясняет что и зачем, и его Мастер также был настолько сосредоточен на задаче, что тоже пока не заметил ничего странного. Начинало казаться ещё большим везением, что Вэйвер призвал именно его — подобные переживания были тем, что мог понять рыцарь, которому и самому не нравилась собственная родословная, и который искренне верил в ценность работы ради того, чего человек хочет достичь в жизни.

— Так это… какая-то форма алхимии? — спросил Лансер, вопрос сформировался без какой-либо реальной мысли. Его разум блуждал одновременно в тысяче разных мест, пока он говорил на автопилоте.

— Это верно, — впечатлено ответил Вэйвер. — Как ты узн-…Лансер? Эй, чего ты на меня так смотришь? — с точки зрения молодого Мастера Лансер весь день вел себя странно — странно даже для него. Теперь Лансер смотрел на него с… беспокойством? Он казался расстроенным из-за чего-то настолько, что Вэйвер теперь определенно волновался. — Что-то не так? — Лансер открыл рот, чтобы ответить, и множество слов в его голове, которые он мог бы сейчас озвучить выстроились в ряд:

Я не проиграю. Если успех — это твое единственное желание, тогда я отдам всё, что у меня есть, за твою победу.

— Я-

-не могу выразить, как я благодарен за то, что сражаюсь на твоей стороне.

—…никогда раньше не видел, как кто-то занимается алхимией, — нерешительно закончил рыцарь, при этом отведя взгляд с беспокойными золотыми глазами в сторону.

— И только? — спросил Вэйвер с невозмутимым видом. — Боже, ты выглядел так, словно был действительно расстроен или что-то в этом роде, — покачав головой и пробормотав что-то о странном выражении лица Лансера, молодой маг снова посмотрел на свою работу. Пока он капал пипеткой в каждый флакон каким-то прозрачным раствором, Лансер молча наблюдал за происходящим, мысленно пиная себя за то, что не высказал свое мнение так, как от него этого хотел бы Вэйвер. Вода в первых нескольких склянках приобрела бледно-красный оттенок — нет, жидкость в них была не совсем одинаковой. Пока они вдвоем наблюдали, каждый флакон, в который Вэйвер что-то добавил, становился темнее предыдущего. Лансер не был уверен, что это значит, но становящееся всё более серьезным выражение лица его Мастера, кажется, говорило о том, что это был не совсем ожидаемый результат. Наступила напряженная тишина, пока Вэйвер не остановился: последний флакон, в который он добавил раствор, был по-прежнему совершенно прозрачным, а тот, что стоял перед ним, был настолько темно-красным, что его можно было принять за кровь.

— Ма- то есть, Вэйвер? Что это значит? — Лансер выжидающе наблюдал, как его Мастер внимательно осматривал последние два флакона, при этом сузив глаза и нахмурившись, пока, казалось, сам обдумывал тот же вопрос. Последней цветной склянкой была та, что помечена буквой Н, и именно на эту отметку на карте, лежащей неподалеку, затем указал Вэйвер.

— Эй, Лансер. Расскажи мне об этом месте: там было что-нибудь, что торчало? Здание, сооружение, вообще что-нибудь? — задумчиво взглянув на карту, Лансеру потребовалась минута, чтобы ответить.

— Ах, теперь, когда ты упомянул об этом, я действительно кое-что видел. Это было похоже на какую-то дренажную трубу, хотя я и не смог предположить, куда она может вести. Это имеет какое-то значение?

— Да, — Вэйвер раздраженно покачал головой. — Это было немного эффективнее, чем я думал. Концентрация магических следов в воде слишком высока, чтобы Мастер и Слуга смогли просто пройти мимо или даже в паре миль от неё без последствий. Что-то вроде этого… — он поднял флакон с темно-малиновой жидкостью, — должно означать, что они практически сидят на берегу реки. И я готов поспорить на что угодно, что они прячутся где-то там.

На лице Лансера отразилось явное изумление, и отсутствие словесного ответа заставило Вэйвера неловко поерзать: «Скажи уже что-нибудь, эй?!»

—…Что? Что на этот раз?

— Ты так легко обнаружил Слугу, — заявил он тихим, но явно впечатленным голосом. — Почему ты ведешь себя так, будто ты недоволен этим результатом?

— Что… о чем ты говоришь, это ерунда. Любой настоящий маг смог бы получить тот же результат с помощью менее простого метода. Делать что-то подобное, это- я- это то, на что обычно полагается маг-любитель, — заикаясь, Вэйвер быстро начал упаковывать футляр с колбочками, будто это должно было стать последним словом по этому вопросу. Это продолжалось около полуминуты — именно столько времени потребовалось Лансеру, чтобы сформулировать свое мнение и честно выразить свои мысли.

— Но разве это не делает его ещё более впечатляющим? — Вэйвер уставился на него, сузив глаза в замешательстве. Чтобы непрофессиональный метод производил впечатление, потому что он и есть непрофессиональный — в этом не было никакого логического смысла.

— Что? Не глупи, тут нет ничего впечатляющего. Это даже как-то жалко, — запинаясь, едва не заставив Вэйвера подумать, что эти слова причиняют физическую боль, Лансер продолжил:

— Я думаю, чт… что ты ошибаешься.

При этом Вэйвер чуть не уронил свой футляр, суетясь и беспорядочно крутясь, чтобы всё внутри не разбилось вдребезги. Лансер только что категорически отверг слова Вэйвера, что подросток почти не считал возможным. Его Слуга возразил ему, и Вэйвер уставился на него с открытым ртом от шока.

— П-продолжай, не останавливайся на достигнутом! — настойчиво ответил Вэйвер. Не дай Бог, он начнет отступать после того, как сделал что-то столь беспрецедентное.

— При всем уважении, видите ли… как ты и сказал, метод прост. Я только что наблюдал, как ты почти не прилагая усилий, всё же определил вероятное местонахождение Слуги. Если это любительский метод, эксперт, возможно, охватил бы более широкую область и всё же потратил бы намного больше магии, — слушая объяснения Лансера, Вэйвер внезапно очень хорошо почувствовал себя: учащенное биение своего сердца, хватку на футляре, что он всё ещё держал, и как она усилилась. У него в горле перехватило дыхание, а лицо постепенно приобретало ярко-розовый оттенок.

— Это выходит за рамки любого развития событий, которого я мог ожидать от твоего первоначального инструктажа утром, — глубокомысленно кивнув, как бы в заключение, Лансер посмотрел на Вэйвера с нетерпеливым блеском в глазах и искренне гордой улыбкой. — Простой или нет, но твой метод и его результат действительно достойны похвалы.

— Гх… — сдавленный звук вырвался из горла Мастера, будто он хотел назвать Лансера идиотом, но не мог выдавить это из-за того, что необъяснимо задержал дыхание. Прилив жара к его лицу был верным признаком глубокого смущения, скрытого неловкой попыткой встать прямо, за которой последовал поворот на каблуках. Футляр был засунут в нижний ящик стола, который захлопнулся так резко, что ржавая ручка отвалилась, Вэйвер же стоял спиной к Лансеру, и пытался удержаться на ногах.

Был ли это первый раз, когда навыки Вэйвера Вельвета хвалил кто-то, кроме его родителей?

— Тебе ведь не стало плохо, верно? — спросил Лансер, чья улыбка дрогнула, пока он поднимался на ноги и подходил ближе. С его точки зрения, должно быть, казалось, что его Мастер только что подавился разреженным воздухом, и у него начался припадок.

«Отличная работа, Вэйвер, очень тонко», — мысленно выругался на себя маг.

— Я в-в порядке! — обернувшись на удивленного и сбитого с толку Лансера (на которого он конечно же указал для акцента), Вэйвер вдруг рявкнул, его лицо при этом всё ещё было светло-розовым: — Т-ты действительно своего рода идиот, знаешь?! Боже, что за человек будет думать, что любитель может сделать что-то лучше, чем эксперт?! — уязвленное выражение лица Лансера заставило Вэйвера почти сразу же пожалеть о своей реакции. Тем временем в уме Слуги шел совсем другой конфликт: его Мастер имел склонность гневно реагировать на самые неожиданные вещи, например, похвалу и комплименты. В данный момент Слуга застыл на месте и почти начал извиняться за… что-то. Когда ему пришло в голову, что «что-то» плохо определено, рыцарь копья заколебался. Конечно, он, должно быть, сказал или сделал нечто неудовлетворительное, но… был ли это гнев, или нет? Может ли это быть чем-то более сложным? Вэйвер казался раздраженным и даже сердитым, но, к счастью, в его взгляде не было ничего похожего на ненависть. В лучшем случае Лансер мог почувствовать только раздражение, так что если эта преувеличенная реакция была всего лишь недовольным взъерошиванием перьев, невысказанным предупреждением отступить по какой-то причине?

«Это имеет смысл», — молча заключил он. В конце концов… его Мастер был (прежде всего) одиноким, не так ли? Кто лучше этого рыцаря знает, как подобное может влиять? Можно отчаянно искать похвалы и горячо надеяться привлечь внимание окружающих… и тогда, когда ты получишь нечто такое, можно не знать, что с этим делать.

— Возможно, я просто идиот, который ценит эффективность, Мастер, — Лансер, наконец, заговорил, напряженная линия его плеч расслабилась, и легкая улыбка появилась на лице. Лучшим решением в этом вопросе будет оставить всё как есть. Настаивать на своем могло бы спровоцировать его Мастера, а отказаться от своих слов Лансер просто не мог.

В любом случае, у него было гораздо больше более важных забот, чем выяснение того, как, черт возьми, работает разум его Мастера. Покачав головой, Лансер взял карту Фуюки, в то время как Вэйвер занялся расстановкой стопки книг, что он принес с собой… всё время бормоча при этом то одно, то другое о Слуге-идиоте.

— Что мы собираемся делать с этим?

— Что мы будем делать с этим? — Вэйвер остановился посреди того, как складывал всё в стопку, рука зависла в воздухе, когда он обдумывал, о чем мог спросить Лансер — о, точно. Слуга, прячущийся на берегу реки.

«Ну и кто тут теперь идиот, ты забыл об этом», — лениво зависшая рука Вэйвера потянулась к своему лицу, когда он глубоко вздохнул:

— Верно, на счет этого. Нам, вероятно, следует разобраться: кто-то вроде Арчера или Кейнета не стал бы мириться с дренажной трубой в качестве убежища… так что на самом деле нет никакого способа узнать наверняка, с кем из остальных мы могли бы иметь дело. Ассасин может быть? — идти в бой вслепую казалось плохой идеей, но Вэйвер был уверен, что элемент неожиданности — это божественный дар, разве нет? — Если ты готов, то мы можем исследовать это место сегодня вечером.

Несмотря на то, что Лансер с готовностью откликнулся, и Вэйвер знал, что его Слуга готов к бою, в глубине его собственного живота росло ужасное чувство. Тревога перед битвой, наверное. Открыв ближайшую книгу, он молча помолился, чтобы в ней было всё, что нужно для битвы.